Pepper ne ménageait pas ses efforts concernant Stark Industrie, clairement pas. Cela dit, elle ne pouvait pas nier que ça lui faisait du bien de pouvoir compter sur son assistante... l’assistante de l’assistante du patron. Bon, en même temps, on ne pouvait pas nier que Tony n’était clairement pas celui qui fournissait le plus de travail « administratif ». Pepper ne lui en voulait pas du tout – en même temps, elle serait bien incapable de lui en vouloir pour quoi que ce soit – mais elle savait bien, puisqu’elle avait la tête plus posée sur ses épaules que l’homme, qu’il aurait bien du mal à s’en sortir sans elle. Sans lui, l’entreprise coulerait, sans équivoque. Mais sans elle, ça ne serait guère mieux. Et en un sens, Pepper ne pouvait pas nier qu’elle appréciait ça. Juste... elle aimait bien avoir une certaine importance pour son patron. Un peu trop sans doute, parce qu’il faudrait qu’elle apprenne à se détacher, mais elle n’y pouvait rien. Elle prenait sur elle par moment, Cassandre lui avait bien fait comprendre qu’elle ne pouvait pas seulement vivre pour son travail, mais en même temps elle n’y pouvait rien. Elle aimait ça au fond, passer son temps à travailler, passer du temps avec Tony. Encore une fois, un peu trop.

Elle changerait peut-être un jour, elle prendrait peut-être un peu plus de temps pour elle, mais en attendant, elle avait du pain sur la planche. Pepper se devait quand même de s’arranger que la machine continuait à fonctionner comme il le fallait, aux bons vouloirs de Tony. Ce qui lui convenait bien en soit, parce qu’elle appréciait le tournant que prenait l’entreprise depuis que Tony s’était rendu compte que vendre des armes n’étaient pas une bonne chose. Depuis qu’il était Iron Man donc, ce qui n’avait en soit rien pour la rassurer. Surtout que Pepper savait – parce qu’elle savait certaine chose – que l’homme avait eu des contacts avec le gouvernement, sans pour autant en connaître réellement la nature. Malheureusement, elle ne pouvait pas nier qu’elle était tout de même sacrément curieuse de savoir ce que le gouvernement pouvait chercher à obtenir de Tony, ou de Iron Man. Elle aimerait bien poser la question à Tony directement, elle le ferait sans doute, mais elle ne se voyait pas emmener ça sur la table tout de suite. Pour l’heure, elle profitait du passage de l’homme par l’entreprise (parce qu’il n’était quand même pas toujours là), pour voir quelques détails avec lui.

« J’espère que vous avez du temps devant vous. » Dit-elle en entrant dans le bureau de l’homme, portant une pile assez grande de dossier. « Vous avez du pain sur la planche. »

Virginia ne releva pas la remarque de son patron quand ce dernier lui fit comprendre qu’elle aurait pu frapper avant d’entrer dans son bureau. Elle savait bien qu’au fond, il était loin d’être sérieux. Si à une époque, la jeune femme qu’elle était au début de son service pour Tony Stark n’aurait jamais osée entrer dans ce bureau sans frapper, les choses avaient quand même relativement changées depuis. Par exemple, elle se faisait couramment appeler Pepper alors que ce n’était même pas son prénom. Pourtant, c’était entré dans sa vie, dans la vie de tout le monde, simplement parce que Tony Stark avait décidé que ça lui allait bien (et elle trouvait que ça lui allait bien). Mais bon, ce n’était pas le moment de penser à tout cela. La jeune femme ne releva donc pas la remarque de son patron et se contenta de s’approcher de son bureau, alors que l’homme était en train de comprendre qu’elle lui apportait du travail.

Sans grande surprise, Tony ne s’attendait pas spécialement à avoir autant de travail sans doute. En même temps, il fallait avouer que l’entreprise parvenait quand même à tourner sans mal en son absence et heureusement, parce qu’il passait plus de temps dans son armure de Iron Man, ou encore dans sa maison (dans son atelier même) que dans ce bureau. Pepper ne prit aucun gant pour annoncer à l’homme qu’il avait donc du travail, parce qu’elle n’avait aucune raison d’en prendre après tout. Pendant une fraction de seconde, Pepper eut le sentiment que Tony cherchait une échappatoire, mais elle espérait qu’il n’allait pas en obtenir. Mine de rien, elle appréciait qu’il se trouve un peu dans ce bureau. Oh, Pepper la voyait quand même régulièrement, c’était normal au vu de sa position, mais elle n’avait aucune envie de voir Tony disparaitre tout d’un coup pour aller faire elle ne savait quoi en dehors de ce bureau, afin de sauver le monde ou elle ne savait pas quoi… se mettre en danger donc. Virginia ne s’empêcha pas d’afficher un sourire à la remarque du patron, quand ce dernier mentionna qu’il s’était absenté pendant quelques jours pour jouer au super-héros.

« Je sais. » Dit-elle sans se décomposer en posant donc la pile de dossier sur le bureau de son patron, dans le but de le voir signer tout ça. Elle pouvait signer à sa place (et heureusement, sinon Stark Entreprise serait quand même dans la panade), mais là, elle n’avait aucune envie de le faire. « Mais puisque je vous ais pour une fois ici, j’en profite. J’ai mal à la main à force de signer à votre place. »

Elle plaisantait bien évidemment, sous des airs sérieux tout de même. Si elle ne savait pas garder son sérieux en toutes circonstances, la situation déraperait sans doute rapidement. Tony était incapable d’être sérieux, sauf quand il travaillait sur ses projets personnels. Elle l’observa donc attentivement, pour lui faire comprendre qu’il n’allait pas se dérober et qu’il allait donc devoir prendre la peine de signer tout ça. Le mieux, c’était encore qu’il prenne la peine de lire. Cependant, la jeune femme ne put s’empêcher de reprendre la parole.

« Les choses se sont bien passés ? Pendant que vous jouiez au super-héros ? » Une manière comme une autre pour elle de lui demander s’il allait bien.

Pepper resta stoïque alors que Tony prenait enfin la peine de s’occuper des dossiers qu’il avait sous les yeux. Enfin, en un sens, il aurait trouvé une excuse pour ne pas le faire, elle n’aurait pas été surprise et elle n’en aurait que faire. Au pire, elle s’en occuperait comme d’habitude. Mais elle ne pouvait pas nier qu’elle appréciait quand même de le voir faire, sans grande motivation certes, pour une fois. Elle ne dit rien, restant debout, droite, tout en le regardant tourner les pages. Elle retint un fin sourire de se déposer sur son visage quand elle le vit s’attarder un peu plus longuement sur l’un des dossiers. Il n’en donnait pas vraiment l’air, mais il arrivait parfois à Tony de s’occuper réellement de son entreprise, d’être intéressée par des détails la concernant. Oh, pour le gros de l’entreprise, il était forcément intéressé. Sinon, il n’aurait pas décidé d’arrêter le commerce des armes, après son enlèvement. À cette pensée, Pepper sentit son cœur se serrer, alors que Tony lui parlait de comment c’était passé sa « vie » de super-héros. Elle sentit son cœur manquer un battement une nouvelle fois en l’entendant parler de manquer de se faire tuer. Elle n’aimait vraiment pas ça. Pepper appréciait réellement ce que Stark faisait, l’idée qu’il avait du monde aujourd’hui, le fait de sauver des innocents. Elle trouvait qu’il avait grandit même en un sens. Mais... elle ne pouvait pas s’empêcher d’être inquiète.

« Non ! » Répondit-elle vivement, trop rapidement sans doute, quand l’homme lui demanda s’il lui avait manqué. Elle ne savait plus au fond s’il lui manquait réellement ou pas, elle était habituée à tout cela. Mais dans tous les cas, elle ne voulait rien avouer du tout. « J’ai l’habitude. » Ajoura-t-elle alors, dans un léger sourire en coin un rien moqueur.

C’était la réalité, Pepper avait l’habitude de ne pas le voir à l’entreprise pendant longtemps. D’ailleurs, quand elle voulait réellement le voir, elle savait qu’il valait mieux qu’elle se rende chez lui, plus précisément dans sa cave. Ce qu’elle faisait, souvent. Il avait trop besoin d’elle. Peut-être elle trop besoin de lui aussi, mais ça.

« Mais vous avez des responsabilités vous savez, concernant l’entreprise. » Elle tentait comme elle pouvait de reprendre contenance. « Ce que vous faites c’est... » Elle marqua une pause non volontaire, cherchant ses mots. Angoissant ? Stressant ? « merveilleux, mais vous ne devez pas oublier vos obligations concernant Stark Industrie. »

Qu’il le fasse ou non, cela lui était un peu égal c’était juste que, eh bien, elle craignait constamment pour sa vie dès qu’il portait l’amure de Iron Man.