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arko, depuis qu'il avait acquit ses nouveau pouvoirs et qu'il était revenu sur New York, avait entreprit une vague de braquages dans la Grosse Pomme. Cela lui avait permit de se faire remarquer vis-à-vis des autorités du pays et des Super-Héros, mais également des membres de la pègre new-yorkaise qui sollicitait grandement, désormais, l'Homme-Sable pour des opérations criminelles dites ''délicates''. Et même s'il rencontrait de fortes résistances durant ses braquages, il était désormais presque impossible de le capturer ou de l'empêcher d'en réussir certains.

Ce coup-ci, l'opération qu'il allait mener n'était pas pour un quelconque employeur. C'était surtout pour lui. Il avait besoin de se renflouer les poches et de continuer de répandre l'image de l'Homme-Sable un peu partout en le gardant actif et efficace. De plus, il avait également besoin de se familiariser avec ses nouveaux pouvoirs en se frottant à des adversaires compétents et conséquents. Et croyez-le ou ne le croyez pas, même si l'Homme-Sable n'était pas là depuis très longtemps, ses sorties valaient au moins l'intervention réunie des forces de l'ordre et d'un Super-Héros. Au moins.

Pour ce braquage, Marko avait donc tout organiser tout seul… Et en même temps, il avait été accompagné. Il se peut que cela soit un peu confus pour l'instant, mais ne vous inquiétez pas, vous comprendrez rapidement. Ce jour-ci, la cible était une banque du Queens. Marko avait ''emprunté'', ou plutôt ''réquisitionné'' trois camions qu'il avait soigneusement prit soin, vous devez vous en douter, de remplir de sable à ras-bord. Trois camions signifiait donc trois conducteurs. Pour cela, il avait créé deux clones à son image. Une fois paré, les Hommes-Sable montèrent dans leurs véhicules et, à une vitesse hallucinante, se jetèrent dans les rues de New York. Ils ne faisaient aucunement attention aux civiles, aux priorités de la route ou à quoi que ce soit d'autre. Si les civils ne se poussaient pas à temps, ils étaient écrasés. Si des voitures se trouvaient sur la route, elles étaient très vivement dégagées. C'était aussi simple que ça.

Plus Flint approchait de la banque du Queens, plus il accélérait. Il ne songeait pas, à aucun moment, de ralentir. Les deux autres camions conduit par les clones passèrent devant celui de l'original et rentrèrent violemment en collision avec les deux extrémités de l'entrée principale. Flint, de son côté, donna un brusque coup de volant qui fit déraper et faire un tonneau au véhicule. Cela enfonça complètement ce qui restait de l'entrée, et le camion finit son parcours à l'intérieur de la banque. Une importante dose de sable était désormais présente à l'intérieur et à l'extérieur du bâtiment. À l'intérieur des camions, on pouvait voir les trois Flint Marko dans en piteux état. Il y en avait un à qui il manquait un bras, l'autre où il manquait toute la partie sous le buste, et enfin le dernier où la tête avait carrément atterrie au guichet de la banque. Les corps meurtris du criminel se décomposèrent puis se recomposèrent en dehors des véhicules, et avec tous les membres à leur place. Les deux clones étaient chargés de vider les coffres et de s'échapper par les conduits ou les canalisations, tandis que celui qu'on pouvait considérer d' ''original'' montait la garde à l'extérieur, à l'affût du moindre ennemi qui voudrait se frotter à lui.

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l existait trois personnes sur terre que Flint haïssait plus que tout. Trois individus néfastes qui, s'ils venaient à disparaître de la surface de la Terre, d'un seul coup, subitement, arrangeraient bien les affaires de l'Homme-Sable. La première était son ex-femme, Marcy Conway, pour avoir profité de sa détention pour le quitter et pour couper toute relation possible entre lui et sa fille. Le deuxième était Vic Rollins, l'immonde fils de pute qui avait volé sa gonzesse et, par extension, sa vie. Et enfin, le dernier était Spider-Man, l'Homme-Araignée. Le Super-Héros qui avait réussi à salir le nom de l'Homme-Sable en l'humiliant à plusieurs reprises. Le seul qui avait jusqu'à maintenant osé se frotter à lui. Pour tout vous dire, en revenant à New York, Flint s'attendait vraiment à être confronté à tout. Iron Man et ses flammes pouvant changer le sable en verre, Hulk et sa force incroyable, bref, il s'était bien préparé… Néanmoins, s'il avait su qu'il allait être défait par Spider-Man, le sympathique voisin du quartier qui tire des toiles collantes… Il ne s'attendait vraiment pas à ce que ce dernier devienne son Némésis, sa bête noire. Jusqu'à en oublier tous ceux qui constituaient cette brochette d'Avengers. Franchement, l'Homme-Araignée semblait être partout là où l'Homme-Sable opérait. Au point d'en faire des cauchemars presque.

C'est pour cela que Flint ne fut pas surpris de voir Spider-Man arriver sur les lieux le premier bien avant la police. Il fallait le croire. Pire qu'un moustique cet énergumène. Pendant ce temps, dans la banque, l'opération se déroulait pour le mieux. Les deux clones de Flint, comme la machinerie d'une horloge parfaitement réglée, remplissait des sacs entiers d'argent puis les amenait à un sous-terrain qui reliait l'établissement aux égouts. À partir de là, les billets étaient acheminés par un long réseau de sable placé juste au-dessus de l'eau sale jusqu'à plusieurs sorties de la ville afin que Flint puisse aller les récupérer plus tard. Il ne restait plus qu'à espérer que l'Homme-Araignée ne se doute pas de quelques choses en ne voyant aucun complice sortir de la banque au bout d'un moment pour remplir les camions. Camions qui d'ailleurs étaient renversés et inutilisables, ce qui ne pouvait qu'accentuer le doute.

Dès la première ''vanne'' de l'Homme-Araignée, Flint ne put se retenir de lâcher un soupir. Parce que malheureusement pour lui, ce n'était pas tout de se battre contre Spider-Man. Il fallait également l'écouter parler pendant tout ce processus. Tout en prenant une grande inspiration afin de garder son calme (car perdre le contrôle face à un tel adversaire, l'Homme-Sable avait vu où cela menait), Flint posa un genou à terre ainsi que ses deux mains. ''Spider-Man… Encore toi… Encore et toujours…'' Flint serra les poings et posa ses phalanges face contre sol. ''Tu me connais, à force. J'ai horreur de l'eau.'' La mer ? Sans façon, merci. Soudainement, dans un élan, il frappa violemment le sol, et deux immenses poings de sables sortirent de sous les pieds de l'Homme-Araignée, comme pour le frapper, puis essayèrent de l'attraper alors qu'une troisième, une quatrième puis une cinquième mains en sable, toutes trois également immenses, animés pas des bras gigantesques en sable tout aussi grands, s'attelaient à la même tâche.

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Des combats contre l’Homme-Araignée, il y en avait eu… Et le plus rageant là-dedans, c’était que le score était pour le moment en faveur de ce dernier… Une majorité de victoire écrasante. Flint ne s’était pour autant pas résolu à abandonner le combat. Car si Spider-Man avait beau gagner à chaque fois, cela n’empêchait pas l’Homme-Sable d’être l’un des rares criminels à pouvoir échapper à sa toile. Ce qui restait quand même un exploit en soit. Mais après tout ce temps, Flint se demandait dès fois pourquoi l’Araignée n’avait jamais fait appel à du renfort pour l’aider à sa capture. Etait-ce par orgueil ? L’honneur d’avoir réussi à attraper ce criminel à lui tout seul ? Il l’ignorait… Et hélas, Marko n’était pas du genre à jouer à la parlote durant ses combats. Enfin, pour que son opération réussisse, il allait devoir trouver de quoi distraire le Super-Héros…

Flint avait commencé le combat en faisant sortir du sol ensablé une multitude de bras destinés à frapper et à attraper l’Homme-Araignée. Et à sa grande surprise, il réussit à le toucher et même à le capturer. Eh oui, le sable solidifié, ça pouvait faire mal. Marko tenait désormais Spider-Man à sa merci. Ce dernier lui lâcha encore un commentaire, qui cette fois-ci fit sourire le Super-Vilain. « Ce n’est pas ton genre de te faire attraper comme ça dès l’échauffement. » Effectivement, Flint avait toujours été en désavantage à cause de Spider-Sens de son adversaire. Mais là, cette espèce d’apocalypse sablée qui avait été déclenché semblait lui avoir fait perdre ses repères. Une bonne chose à savoir pour la suite des événements… Ou pour la prochaine fois.

Après, il ne fallait pas crier victoire trop vite. Certes, l’avantage était pour Flint, pour le moment, mais ça n’allait surement pas durer. Il ne fallait pas voir ici une forme de pessimisme, mais plutôt un investissement sur le long terme au cas où ça tournerait mal. Fallait-il rappeler qu’au même moment, la banque qui se trouvait en fond était en train de se faire cambrioler ? D’ailleurs, les autres Homme-Sables continuait d’acheminer l’argent dans les égouts, remplissant des barils en bois afin de les faire flotter jusqu’à la sortie de la ville ou se servant du sable pour créer une sorte de toboggan qui faisant glisser des sacs remplis de billets ou de pièces.

Pour le moment donc, Flint se contentait d’entraver l’Araignée et de l’empêcher d’accéder à la banque par volonté ou par accident. Il le maintenait captif entre ses gigantesques mains de sable, jusqu’à ce qu’il réussisse à lui envoyer une bouche d’égout en plein dans la figure. A l’impact, il fit comme à chaque fois et explosa volontairement en plusieurs grains de sable, ne laissant plus de silhouette humaine visible. Pour le nombre de combats qu’il y avait eu entre les deux hommes, Spider-Man pouvait se douter que son adversaire lui préparait quelque chose. Pour le moment, Flint restait tapi à proximité de l’Araignée, guettant ses moindres mouvements, prévoyant de se manifester de nouveau à la moindre tentative d’approche de l’entrée de la banque.

Puis quand il jugea que c’était le bon moment, il sortit soudainement du sol sous forme de géant gigantesque, presque informe, mais permettant quand même de distinguer un buste, des mains et une tête. Cette forme, c’était la toute première fois qu’il l’utilisait devant l’Araignée. Il savait pertinemment qu’elle ne valait rien, puisque que l’agilité de cette dernière lui permettait d’esquiver la majorité de ses coups. Mais son but n’était pas, encore une fois, de le vaincre. Mais de gagner du temps. De créer suffisamment de distraction. Après, sa découverte de comment contrer, en quelque sorte, le Spider-Sens de l’Araignée allait peut être lui être bénéfique pour les minutes qui allaient suivre. La forme était tellement imposante que Flint ne pouvait plus parler et exprimer des mots clairs. Au contraire, il pouvait juste pousser des cris puissants et graves.

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n géant de sable de plusieurs mètres trônait désormais au milieu du Queen's, gardant l'entrée de la banque tel un dragon défendant son trésor. Les traits de cette nouvelle forme n'avaient plus rien d'humain. Il ne ressemblait plus désormais à Flint Marko, homme à l'allure d'un père famille mais suffisamment baraque pour faire comprendre qu'il ne fallait pas venir le provoquer. Non, au lieu de ça se dressait une gigantesque masse informe laissant distinguer légèrement un buste, deux bras et un visage au combien hideux. Dominant désormais l'Homme-Araignée de toute sa hauteur (qui, quand on y réfléchissait, n'était qu'un détail pouvait être résolu en deux ou trois coups de toiles), l'Homme-Sable lança son attaque, abattant son énorme bras sur sa cible. Malheureusement, le mouvement était lent ; beaucoup trop lent. Adopter cette forme n'était décidément pas une bonne idée face à l'agilité de Spider-Man… à supposer une fois encore que Flint cherche à remporter ce combat… qui pouvait effectivement s'avérer être un objectif en soit, un petit bonus dans cette opération. Le soleil commençait déjà décliner. Très vite, la nuit allait tomber.

L'attaque de Flint fut donc infructueuse, puisque Spider-Man trouva moyen de se réfugier dans la bouche d’égout qu'il avait ouverte auparavant. Soudainement, le sang de l'Homme-Sable (façon de parler) ne fit qu'un tour. Et si l'Homme-Araignée tombait sur ses autres versions de lui-même en train d'acheminer l'argent de la banque à travers le système d'égout ? À cette pensée, il hurla et ordonna à son ennemi de revenir ici, de l'affronter. Cependant, sous cette forme, aucune parole distincte ne pouvait se faire entendre. Au lieu de ça, des grognements, des cris terribles, des sons terrifiants sortaient de sa bouche, pouvait même peut-être se faire entendre dans tous New York. Ni une ni deux, il remplit immédiatement tout le système d'égout de sable, sauf bien entendu la partie qu'il utilisait pour son petit trafic. Malgré ses efforts, à tâtons en quelques sortes, il ne réussit pas à retrouver l'araignée. À différents endroits du Queen's, et même dans quelques endroits des autres quartiers de New York, on pouvait voir des bouches d'égout sauter subitement, propulsées par la sable qui se répandaient tout autour. En faisant ça, Flint espérait apercevoir l'Homme-Araignée jaillir malgré lui, en vain. Avait-il découvert son trafic ? Non, ça ne se pouvait pas. Il s'en serait rendu compte à travers ses autres versions de lui-même.

Puis soudainement, la voix de Spider-Man se fit entendre d'un endroit où il ne regardait pas. Il le fit une fois en plus, en train de manipuler la bouche d'égout dont il s'était servit pour l'attaquer alors qu'il avait encore sa forme ''humaine''. Rassuré, Flint se dit : ''Pourquoi pas ?'' Après tout, si c'était son délire de l'attaquer, encore et encore, avec la même technique infructueuse. Malheureusement, ce fut bien trop tard qu'il comprit les intentions de son adversaire. Un immense cri terrifiant jaillit de la bouche de l'Homme-Sable, et la borne incendie se trouvant à côté d'eux explosa à l'impact, propulsant un jet d'eau puissant sur une quantité importante de sable. Ce dernier, surpris, tenta de boucher l'arrivée tout avec une grande partie de sable mouillé. La masse de Flint encore sèche avait énormément diminué. Le sable mouillé était terriblement difficile à manipuler ; et dans ce cas là, complètement inutile. Il n'avait plus le choix. Une bonne partie de l'argent de la banque avait été récupéré, mais il n'allait pas pouvoir tout prendre. Aussi, il laissa une réplique de lui-même finir le boulot et ramena toutes les autres afin de s'alimenter une nouvelle fois et retrouver à peu près sa grosse taille. Le géant de sable attrapa ensuite un à un les camions-bennes qui étaient auparavant remplis de sables et les lança en direction de Spider-Man, ne faisant que très peu attention, voir pas du tout, aux civiles qui pouvaient se trouver autour.

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