Pour bien commencer, présentons déjà sa famille. Astrid et George Swanson sont les parents de Phoebe, et il n'est pas peu dire que leurs relations étaient plus que tumultueuses avant qu'elle ne coupe totalement les ponts lorsqu'elle a suivi Jason Sullivan, son petit ami de l'époque et père de sa fille, Aurelia, à New York. Cela ne pouvait être autrement avec sa famille.
En tant que petite dernière de la fratrie, née après un frère et une soeur aînés devenus aussi bourgeois et suffisants que leurs parents, Phoebe a toujours fait des siennes. George Swanson est un grand avocat, l'un des plus reconnus de Johannesburg, et sa femme une riche héritière d'une grande famille hollandaise établie en Afrique du Sud depuis la colonisation. Avec leurs trois enfants, ils mènent un grand train de vie qui tourne autour du luxe, des soirées mondaines, des écoles privées et d'idées plus racistes les unes que les autres et qui ne convient pas à la petite dernière, qui préfère nettement passer tout son temps, dès qu'elle le peut, avec son oncle paternel, vétérinaire pour le parc national Kruger. Elle s'entendait encore pas trop mal avec Steven et Gloria, son frère et sa soeur lorsqu'ils étaient enfants, avant qu'ils ne "s'embourgeoisent" en grandissant, devenant aussi suffisants et insipides que leurs parents.
Phoebe, elle, étaient beaucoup plus tournée vers la nature que vers le luxe, l'argent et les mondanités. Dès ses onze ans, elle passe toutes ses vacances auprès de Maxmillian Swanson, son oncle vétérinaire qui a fui dès qu'il l'a pu cette famille pourrie jusqu'à la moelle par l'argent et le racisme. C'est donc grâce à lui qu'elle découvre la faune de son pays et qu'elle apprend tout ce qu'il sait sur les grands félins d'Afrique. Il sera d'ailleurs le premier à découvrir qu'elle est une mutante.

Phoebe Andrea Swanson est née en plein mois de juillet, en Afrique du Sud. Petite dernière d'une fratrie de trois enfants, sa famille est l'une des plus aisées de Johannesburg. George Swanson est l'un des meilleurs avocats de la ville, ayant gagné de grosses affaires qui lui ont ramené une jolie petite fortune. Quant à Astrid, sa femme, est l'héritière chérie d'une vieille famille hollandaise installée depuis 1860 en Afrique du Sud. Un beau couple blanc, riche et bien installé dans la société mondaine de la ville. Sans oublier qu'ils sont enfermés dans de belles petites idées bien racistes, ce que Phoebe méprise au plus haut point dès qu'elle est en âge de comprendre la notion du racisme et la lourde histoire de son pays.

Les premières années de sa vie passent paisiblement dans la grande maison familiale, entourée de ses parents souvent absents, de sa soeur et et de son frère, ainsi que de leur bonne. Dès qu'elle est scolarisée, dans le privé bien évidemment, la jeune Phoebe se chamaille souvent avec Steven et Gloria, son frère et sa soeur, de parfaits petits gosses de riches égocentriques, durant toute leur enfance. La benjamine, elle, possède déjà un caractère franc, fougueux et farouchement épris de liberté et préfèrerait nettement jouer au foot dans la rue avec les gamins du quartier. Ce qui ne passe bien évidemment pas auprès des époux Swanson, se souciant bien plus de leur réputation et de leur compte en banque que du bonheur de leurs gosses. Ils étaient fiers de leur fils aîné, déjà un véritable petit dandy à seulement seize ans et de leur éblouissante Gloria qui possédait la beauté blond et lumineuse d'Astrid. Bien entendu, Phoebe, c'était une toute autre histoire. Elle passe son enfance à faire bêtise sur bêtise, à être volontairement insolente à l'école malgré de très bons résultats et à répéter qu'elle préférerait vivre avec l'oncle Max, le frère de George.

Ce dernier est la seule personne que Phoebe adore dans sa famille. Les deux moutons noirs de la famille Swanson. Max est vétérinaire pour le parc Kruger, il s'occupe de réinsérer les grands félins venant de zoo ou de refuges où ils ont été soignés, et connait un sacré rayon sur eux. Dès ses onze ans, Phoebe le rejoint chez lui dès qu'elle a des vacances, pour ainsi échapper au luxe étouffant qui règne chez elle. Elle sent bien qu'elle n'est pas aussi chouchoutée que Steven et Gloria, n'ayant pas tout fait pour plaire à leurs parents, quitte à jouer les lèche-bottes. C'est ainsi, qu'à dix-sept ans, elle se lance dans des études de vétérinaire, ce qui provoque une grave dispute entre elle et les époux Swanson, et le départ précipité de la jeune femme de chez elle, préférant rester vivre chez son oncle. Écœurée par l'attitude de sa famille, Phoebe se montre cependant exceptionnellement douée avec les animaux, particulièrement avec les félins. Elle sent qu'elle peut les comprendre et inversement.
C'est à ses dix-huit ans qu'elle comprend ce lien étrange qu'elle sent s'installer avec les chats et ses cousins sauvages, lorsqu'elle accompagne son oncle dans la savane. Alors qu'elle se trouve précisément dans la savane avec Max, à quelques pas de leur jeep alors qu'ils ont endormi une jeune lionne pour lui mettre une petite puce sous la peau afin de l'identifier, Phoebe flaire une odeur étrange, puissante, désagréable. Deux hyènes s'étaient approchées, dissimulées par les buissons environnants, et la jeune femme pouvait deviner que leurs intentions n'étaient pas si bonnes que cela, que d'office, elle ne les aimait pas. Si ces animaux sont principalement des charognards, elles sont également de bonnes chasseuses, ce que la croyance populaire sous-estime souvent. Et manifestement, ces deux-là avaient faim. Deux humains et une lionne endormie, ce n'était pas spécialement effrayant, surtout quand les fusils étaient restés dans la voiture. Les deux animaux, toutes dents dehors, s'approchaient sensiblement de Phoebe et de Max, prêts à leur sauter dessus. Max lui intimait de revenir tranquillement vers la Jeep, mais la jeune fille refusait d'abandonner la lionne endormie à son sort. Au fond d'elle-même, elle avait l'impression d'abandonner une soeur aux hyènes si elle l'abandonnait. Les deux bêtes grognaient de faim et d'excitation, concentrant leur attention sur Phoebe, pressentant manifestement que quelque chose se passait. Son corps était comme chauffé à blanc et changeait peu à peu, alors que ses os et ses muscles prenaient une nouvelle forme, ceci dans une grande douleur. Lorsque celle-ci s'estompa enfin après quelques courts instants, sa vision lui offrait une large palette de dégradés de gris, chacun de ses sens étaient exacerbés. Elle avait la tête et le nez farcis de sensations si riches et extravagantes, tellement plus intenses que tout ce que son nez humain pouvait sentir ! Intéressantes avec ça, mêmes les plus sales. Un monde riche de sons éclatants et d'odeurs capiteuses s'offrait à elle sans qu'elle comprenne ce qui lui arrivait. Son corps renfermait une nouvelle puissance qui ne demandait qu'à s'exprimer et qu'elle peinait à contrôler. Déroutée, elle sentait les hyènes avant de les voir, leur excitation et leur odeur frappant ses narines tel un pic à glace. Sans trop réfléchir, Phoebe bondit dans leur direction, ses grosses pattes aux griffes redoutables amortissant la chute sans un seul bruit, et son instinct, une nouvelle force qui montait en elle, la poussa à rugir et à montrer les crocs, l'échine et les muscles tendus. C'était tellement étrange d'entendre un tel son sortir de sa bouche, mais l'esprit de la lionne la guidait et prenait le dessus. Phoebe n'avait pas peur des deux hyènes, elle se savait physiquement plus forte. Elle bondit à nouveau, fonçant sur les deux animaux qui détalèrent un peu plus loin en glapissant, sans pour autant s'enfuir complètement. La jeune femme tournait autour de sa congénère à terre, ses yeux ambrés fixés sur les hyènes, qui n'osaient s'approcher. La situation stagna un instant, puis Phoebe gronda un coup, montrant les crocs, puis les deux bêtes rebroussèrent chemin. Une fois loin, Phoebe reprit sa forme humaine et s'effondra sur le sol, complètement vidée de toute énergie...

Ce n'est qu'un an plus tard que la vie de Phoebe changea complètement, bien que l'apparition de ses dons l'avait déjà bien chamboulée. Durant cette année, la jeune fille l'a passée avec son oncle, l'assistant dans son travail, étant ainsi souvent en contact avec les lions. Elle passa du temps avec eux autant sous sa forme de lionne qu'en étant humaine, mais c'était assez étrange. Les féline l'acceptaient mais ne l'intégraient pas non plus complètement à la troupe. Car Phoebe n'était ni totalement lionne ni totalement humaine, désormais. La mentalité de la lionne prenait beaucoup le pas sur la sienne, révélant des choses qu'elle gardait enfuies en elle. Son caractère déjà bien trempé naturelle s'en est retrouvé plus impulsif, plus prononcé et son instinct a beaucoup pris le dessus.
Un jour d'été, Phoebe rencontra Jason Sullivan alors qu'il était en safari avec quelques amis. C'était un jeune Américain de vingt-cinq ans, très séduisant et charismatique, qui fut immédiatement attiré par la beauté animale de Phoebe. Elle-même eut le coup de foudre pour ce jeune trader, drôle et cultivé. Ils se fréquentèrent durant la durée du séjour de Jason et il ne fallut pas plus à Phoebe pour le suivre à New York deux mois plus tard, ayant l'envie de laisser toute sa famille et son ancienne vie derrière elle. La savane lui manquait terriblement, elle faisait partie de ses gènes et vivre dans une mégapole fut difficile les premiers temps, mais elle aimait Jason et obtint un job de vétérinaire dans un grand zoo de la ville et quelques temps plus tard, ils s'installèrent ensemble dans l'Upper East Side.

Lorsque Phoebe eut vingt-trois ans, elle mit au monde une petite Aurelia. Ce fut sans doute la plus belle chose qui lui arriva et la lionne très protectrice et aimante envers sa fille. Les choses auraient pu aller bien si la jeune femme n'avait commencé à se poser de nombreuses questions sur la cause des mutants depuis plusieurs mois. Depuis son arrivée dans la ville, elle avait pu voir comment ils étaient traités, alors qu'elle n'en avait pas côtoyé en Afrique du Sud. étant souvent coupée du monde dans le parc Kruger. Elle n'avait pas encore parlé de son don à Jason, bien qu'il puisse avoir des doutes. Cependant, il n'en parla jamais, ne semblant pas avoir de problèmes avec ça. Quatre années de plus passèrent, durant laquelle leur petite routine cachèrent de nombreuses tensions. Le pouvoir de Phoebe se développait, elle l'entraînait régulièrement dans des coins isolés. Les doutes de Jason s'intensifièrent face au comportement étrange de Phoebe et à son intérêt grandissant pour les intérêts des mutants et les combats qu'ils menaient pour leur cause. Ils se disputèrent de plus en plus régulièrement et Phoebe passa de plus en plus de temps en compagnie de mutants appartenant à de petits groupuscules décidés à l'emporter sur les humains.

Malheureusement, après deux jours d'absence, Phoebe revint chez elle et trouva l'appartement vide. Jason avait laissé un mot sur la table de la cuisine, expliquant qu'il était parti et qu'il avait emmené Aurelia, sous prétexte qu'il trouvait son pouvoir et ses nouvelles fréquentations trop dangereuses et malsaines pour leur fille. Il ne laissait aucune adresse, aucun numéro et disait qu'il n'y avait pas moyen de les retrouver, et que si elle y parvenait malgré tout, il obtiendrait une mesure d'éloignement contre elle. Folle de rage et de douleur face à cette ignoble trahison, Phoebe aurait été capable de massacrer bon nombre de personnes si Charles Xavier n'était pas intervenu pour la raisonner. Le cœur empli de douleur et de haine, la jeune femme refusa d'abord de l'écouter et l'envoya promener. C'était sans compter sur la douce fermeté du télépathe, qui parvint à la convaincre à au moins écouter ce qu'il avait à lui dire. Il comprenait parfaitement qu'elle en veuille à l'humanité toute entière, mais que la violence appelait la violence et que cela ne résoudrait rien. Et que ça ne lui ramènerait pas sa fille. Le fait de prononcer le nom de sa fille provoqua une prise de conscience chez Phoebe. Ainsi, elle rejoignit l'Institut Xavier à plein temps et dirigea toute sa peine dans l'entrainement de ses pouvoirs dans le but d'intégrer ensuite les X-Men.

Durant les sept années qui suivirent, Phoebe fut une membre très active au sein de l'Institut, épaulée par Charles Xavier, qu'elle considère comme son mentor, une sorte de père de substitution. Elle lui est totalement loyale, après toute l'aide qu'il lui a apportée pour se sortir du gouffre dans lequel Jason l'a plongée en disparaissant sans laisser de traces, sous prétexte que la mutation de sa compagne en faisait un danger public. Phoebe ne perd cependant pas espoir et continue de les rechercher tout en se donnant corps et âme à l'Institut. Un travail qui prend de plus en plus le pas sur son boulot officiel, qu'elle finira par quitter. Depuis sa rencontre avec le professeur, elle a prit grandement confiance en elle et en ses capacités de mutante. Depuis sa découverte, son pouvoir évolue progressivement et la jeune femme le maîtrise beaucoup mieux qu'à ses débuts. Elle travaille pour mieux contrôler ses transformations, ces dernières durent plus longtemps et l'épuisent déjà moins, bien qu'elle soit encore très loin de ses capacités maximales. Elle a également appris à affiner ses sens très développés, à mieux faire le tri dans les milliers d'informations qu'ils lui apportent, à mieux les traiter.
Malgré le fait que sa rancune envers les êtres humains "ordinaires" soit tenace et qu'elle ne leur accorde aucune confiance, la jeune femme se fit bien accepter au sein de l'Institut, sa seule famille aux États-Unis, elle ne serait rien sans eux...  

La première chose qu'on peut dire de son caractère, c'est qu'il est bien trempé. Elle sait ce qu'elle veut et ferait tout pour l'obtenir, sans prêter attention à ce qui lui fait obstacle et sans lésiner sur les moyens pour arriver à ses fins. Son pouvoir a beaucoup influencé son attitude, comme par exemple l'impulsivité et la force dont elle fait preuve. Telle la lionne matriarche, elle sait comment se faire respecter et obéir. S'il lui arrive de beaucoup réagir à l'instinct - qui est excellent cela dit en passant - Phoebe n'en demeure pas moins une fine stratège. L'art de la chasse est naturel chez elle, sachant analyser rapidement un terrain ou une situation, repérant les moindres détails. Elle possède un esprit de groupe très prononcé et dans son équipe, chaque membre a une place bien définie et se soucie du bien-être de chacun. Il faut néanmoins respecter la hiérarchie si l'on veut éviter de subir ses foudres. Dans un groupe de lions, les écarts ne sont pas tolérés et sont punis à leur juste valeur, car c'est la sécurité et le bien-être de toute la troupe qui est en jeu. La jeune femme sait se montrer très prudente malgré son goût du risque, sachant que la moindre erreur ou le moindre écart de comportement peut tout faire foirer. C'est bien connu, les lionnes chassent en groupe et leurs tactiques sont méticuleusement mises au point et appliquées ainsi depuis des millénaires.

Si cette mentalité féline a ses avantages, c'est aussi parfois lourd à porter. Phoebe est fière d'être une mutante et refusera de se cacher, sauf quand bien sûr la situation l'exige, et a donc laissé la lionne s'exprimer dès l'apparition de ses pouvoirs, ce qui est désormais devenu une seconde nature. Du coup, nombre de ses proches ont pu constater un grand changement dans sa personnalité. Car même si la plupart de ses traits de caractère étaient présents chez elle, ils l'étaient de façon modérée avant l'apparition de ses dons. Adolescente, sous son caractère fort et épris de liberté, Phoebe était d'une nature plus douce, plus paisible, plus anxieuse aussi. Si cette mentalité féline l'a aidée à prendre confiance en elle et à énormément s'affirmer, elle ait que c'est aussi ce qui a provoqué la fuite de son compagnon avec leur fille âgée de quatre ans, ne supportant plus son caractère impulsif, son goût immodéré du risque et la nouvelle aura d'autorité qui émane d'elle. Phoebe se montre extrêmement méfiante envers les hommes, d'une part parce le seul qu'elle aie aimé l'a purement et simplement abandonnée en enlevant leur fille, et de l'autre parce que c'est dans son instinct de lionne de se montrer méfiante envers les hommes et d'avoir une confiance plus naturelle envers les femmes. Car, dans une troupe de lions, un mâle ne reste en général que trois ou quatre ans, le temps de se reproduire et que sa progéniture ait suffisamment grandi. Les infanticides sont courants dans cette espèce, lorsqu'un un nouveau mâle vient défier celui qui est à la tête du groupe. Si le premier gagne, il sera naturel pour lui d'éliminer la descendance de son ancien rival. C'est pourquoi, dans son instinct de lionne, Phoebe n'acceptera pas facilement un nouveau venu, surtout s'il montre des prétentions de vouloir prendre la tête du groupe et de prendre ses aises.

Quand Phoebe ne prend pas les rênes d'une mission ou n’échafaude pas un plan, elle est d'une nature plus calme, plus douce. Elle est fidèle en amitié et n'abandonnera jamais les membres de son équipe, étant prête à se mettre en danger pour eux. On ne s'en prend pas impunément aux gens qu'elle aime, et, étant extrêmement rancunière, elle cherchera à se venger un jour ou l'autre si quelqu'un lui a fait du mal, à elle ou à l'un de ses proches. Elle a la trahison en horreur et pourra rayer facilement quelqu'un de sa vie s'il a trahi sa confiance ou a cherché à comploter dans son dos, parfois sans même lui laisser de chance d'expliquer son geste. Phoebe est une écorchée vive qui ne supporte pas la solitude et l'abandon, c'est un besoin viscéral pour elle que de se sentir membre d'un groupe. Sous sa profonde assurance et ses airs de femme sûre d'elle, il n'en demeure pas moins qu'elle reste une angoissée de nature qui doutera beaucoup, dans les moments les plus sombres. La jeune femme ne se dévoile pas facilement et ne se révélera véritablement à quelqu'un lorsqu'elle aura jugé que cette personne est digne de confiance, ce qui peut prendre un certain temps, étant donné sa méfiance tenace face aux étrangers et aux personnes qu'elle connait depuis peu.