Phillip Coulson est né le 8 juillet 1964, à Manitowoc dans le Wisconsin. Il est le fils de Robert et Julie Coulson. Son père était un officier dans l’armée américaine, et a transmis à son fils un sens du devoir, ainsi qu’une admiration pour Captain America, le premier super-héros américain. Dès son plus jeune âge, Phillip commença à collectionner des objets de collection sur le héros. Il travailla aussi, en compagnie de son père, sur une voiture – une Corvette – pour en faire une voiture d’exception.
Alors que Phil avait 9 ans, son père mourut au combat au Vietnam. Phillip fut alors élevé par sa mère. Il grandit dans le Wisconsin, commençant à analyser les informations qui parvenaient à travers le monde de surhumains. Phillip se découvrit une passion pour ce phénomène, créant des fiches de toutes sortes, sur les pouvoirs et les personnes en ayant.

A l’âge de 22 ans, Phillip Coulson rejoignit le SHIELD. Il commença par intégrer l’Académie du SHIELD, où il démontra rapidement ses capacités, puis rejoignit le terrain sous la direction de Nick Fury, et avec John Garrett comme camarade sur le terrain. Quelques années plus tard, Phillip participa à la mise en place de l’Index, la base de données du SHIELD sur les personnes possédant des pouvoirs surhumains.
Au cours de son service, Phillip travailla avec de nombreux autres agents du SHIELD et, principalement, Melinda May. Phillip fut d’ailleurs au Bahreïn en 2008 quand Melinda devint « La Cavalerie ». Il ne sait pas exactement ce qui s’est basé, mais il sait que ça a brisé son amie.

Il y a un peu plus d’un an, après que Tony Stark fut enlevé en Afghanistan et qu’il se soit évadé, Phillip fut envoyé chez Stark par Nick Fury pour débriefer Stark et obtenir des informations sur son évasion. Cependant, Phil eut peu de chances d’obtenir ce qu’il voulait avant qu’Obadiah Stane ne crée sa propre réplique d’armure et tente d’assassiner Pepper Potts et Tony. Une fois cette affaire terminée, il tenta de créer une couverture pour l’histoire, et essaya de persuader Tony Stark de cacher qu’il était Iron Man. Cependant, ce dernier révéla au monde son identité, créant des remous médiatiques importants.
Un an plus tard, alors que l’attention se retirait du phénomène « Iron Man », deux phénomènes surhumains eurent lieu en même temps. Hulk et l’Abomination s’affrontèrent à New-York (Natasha Romanoff fut chargée de l’affaire), tandis qu’un mystérieux marteau impossible à soulever apparut au Nouveau Mexique. C’est là que Phil Coulson partit.
Sur le chemin, Phillip Coulson arrêta le cambriolage d’une station-service à mains nues. Une fois au Nouveau Mexique, il mit en place un périmètre de sécurité autour du marteau. Lorsque Thor vint chercher son arme, il participa à son arrestation avec Clint Barton, et l’interrogea. Finalement, il dut le libérer quand Erik Selvig vint plaider pour son « ami ». Quand le Destroyer arriva sur Terre, Phil fut témoin de son pouvoir destructeur et, après que Thor ait arrêté la machine, Phil le remercia et devint un « allié » du Dieu du Tonnerre.

Désormais, Phil essaie d’améliorer l’Index, ajoutant des entrées chaque jour sur les mutants qui peuplent le monde, ainsi que sur les différentes mythologies (si les dieux nordiques existent, les autres doivent bien exister aussi), et autres super-héros et super-vilains apparaissant dans le monde.
Il participe également à l’élaboration de différents programmes scientifiques du SHIELD, essayant de repérer des esprits prometteurs en cas de besoin.

Pour beaucoup de monde, Phillip Coulson est l’incarnation de l’esprit du SHIELD. Il est toujours prêt à protéger les innocents, participant activement à leur protection, et les motivant pour affronter leurs peurs. Phillip est aussi quelqu’un de connu pour sa loyauté envers le SHIELD. Il ne trahira jamais cette organisation, et serait prêt à la défendre au péril de sa vie.
Phil est quelqu’un de sentimental. Il collectionne des objets de collection, allant d’une Corvette de 1962 aux cartes de Captain America, en passant par des gadgets créés par le SHIELD à travers les années. Il tient à tous ces objets, et ne s’en séparerait pour rien au monde.
Phil a un humour « de papa ». Des jeux de mots un peu lourdauds, des blagues pas très marrantes. Mais cet humour fait partie d’un tout. En effet, Phil se comporte comme un père envers les agents les plus jeunes, les prodiguant toutes sortes de conseils, les aidant à devenir meilleurs. Son plus grand regret à l’heure actuelle est de ne pas avoir pu aider Akela Amador quand il était encore temps.

Mais voilà, toutes ces qualités sont aussi accompagnées de quelques défauts. Pour commencer, Phil a trop facilement confiance dans les gens. Sa première réaction face à un inconnu ? Considérer qu’il n’est pas malfaisant. Cela peut se révéler dangereux. Dans le même temps, grâce à cette attitude, il a souvent pu éviter des catastrophes que pouvaient causer des personnes à pouvoirs.