Le dimanche est l’un de ces jours où tout devrait être tranquille. C’est un jour spécial pour la majorité de la population, un jour de repos, un jour durant lequel on peut se permettre de se promener en pyjama sans quitter son appartement, un jour durant lequel on peut se permettre de ne pas mettre de réveil et de dormir la moitié de la journée, un jour durant lequel on peut célébrer, ne rien faire de sa journée, ou bien s’occuper de choses dont on n’a pas le temps dans la semaine. Pour beaucoup, c’est le jour où l’on peut pleinement passer du temps avec ses enfants, rendre visite à papi et mami, promener le chien à Central Park, aller au cinéma en famille et faire toutes ces choses que font les gens lambda relativement heureux. Mais quand on a un métier qui exige que l’on travail 90 heures par semaine au lieu de 35, le dimanche n’est jamais un jour de repos. J’ai passé la majorité de mes dimanches à étudier, à être de garde, à sauver des vies. Mais depuis quelques années, depuis que je possède le statut de chef de bloc opératoire et non plus de simple assistante en chirurgie, je peux me permettre de poser mes dimanches matins, même si je serais la première à débarquer si une urgence se présente et qu’on me rappelle. Oui, je suis l’une de ces personnes pour lesquelles son travail c’est sa vie, il n’y a pas de séparation possible.

Et j’ai actuellement rendez-vous pour un brunch avec une autre personne qui fonctionne aussi de cette manière-là. Mes brunchs du dimanche matin avec Pepper sont l’un de mes moments favoris de la semaine, en partie parce que c’est l’une des rares choses constantes de ma vie et que c’est sympa d’avoir un peu de régularité, de certitude, en partie parce que je ressemble beaucoup à la jeune femme et que c’est l’une des raisons pour lesquelles nous nous entendons si bien. Nous nous comprenons, tout simplement et dans ce monde de brut, deux femmes avec des hauts statuts qui s’entendent aussi bien c’est rare.

Le restaurant slash café dans lequel nous nous retrouvons n’est pas l’un des plus influents de New York, mais c’est tant mieux. J’aime les gens, je suis une personne particulièrement sociale, mais ces moments de brunch, je préfère les passer avec Pepper seulement, un instant entre filles comme dirait mon ex. Et c’est aussi plus pratique pour elle de se retrouver dans un endroit moins connu pour lui éviter les médias, elle a suffisamment à faire avec Stark Industries pour devoir subir des paparazzis un dimanche matin. Une fois sur place, comme je ne vois Pepper nulle part, je passe dire bonjour au patron que je connais bien avant de prendre place à notre table favorite, emplacement qui nous est réservé tous les dimanches matins. C’est l’un des avantages d’avoir sauvé la vie du patron quand il a fait un infarctus quelques années plus tôt. Le café et le thé est déjà servi, le couvert étant immaculé, comme d’habitude. Un panier de croissants beurrés encore chauds est aussi présent au centre de la table et je souris. Rajoute le service impeccable aux raisons pourquoi j’adore cet endroit. Déposant mon manteau sur le dossier de ma chaise, je m’installe en attendant Pepper.

Malgré le fait que je suis arrivée la première, Pepper ne met pas beaucoup de temps à arriver à son tour et je souris lorsqu’elle entre dans le restaurant. « Hey ! » je lance joyeusement et retourne ses salutations. « Oh, ce n’est rien, ne t'inquiète pas, je viens à peine de m’installer. » Je prends mon téléphone de la table, fronce momentanément les sourcils en voyant un nouvel message de Stephen. Nous sommes en froid depuis un moment, surtout depuis qu’il m’a sorti le coup de je ne sais quelle force surnaturelle, de pouvoirs hors du commun et de tout son mojo magique qui défit tout ce que je sais sur la science. J’ignore son message, si c’est important il appellera, puis je glisse mon téléphone dans mon sac pour ne pas entendre les vibrations. Si je suis rappelée à l’hôpital, j’entendrais la sonnerie de toute manière, mais à moins qu’une bombe n’explose dans Brooklyn, je devrais être tranquille pour cette matinée, ainsi qu’une partie de l’après-midi.

Je me sers une tasse de café et un croissant avant de répondre à la question de Pepper. « Ça va, oui. » Je souris. « Je suis juste fatiguée en ce moment, mais ça a toujours été comme ça. » J’en ris. « Mais j’y suis habituée, depuis le temps et maintenant que je bascule sur plusieurs hôpitaux, j’ai nettement plus de responsabilités en tant que chef de bloc. Mais tu le sais bien que je ne changerais rien. » Je bois une gorgée de mon café avant d’ajouter un peu de lait. « Et toi alors ? Tu croules toujours sous le boulot à cause de Stark ? » La façon… particulière de Tony Stark de gérer son entreprise, en refilant tout à Pepper, ne m’est pas inconnue après tout. J’imagine aussi que son retard peut être expliqué par une énième réunion ou un énième dossier à finir que son patron a laissé trainer ou quelque chose dans le genre. Mais après tout, je n’ai que le point de vue de Pepper, vu que je n’ai jamais rencontré Stark en personne. Je ne le vois que dans les médias et encore, j’ai une tendance féroce de ne pas forcément croire tout ce qui est dit à la télévision ou dans les journaux, sauf pour tout ce qui touche aux attentats et autres, car en général, j’ai la preuve sur le terrain lorsque toutes ces victimes débarquent soudain dans mon bloc.

En attendant que Pepper réponde, je m’occupe de mon croissant, appréciant la viennoiserie à sa juste valeur. Je n’ai pas souvent l’occasion de profiter de ce genre de petits plaisirs, le brunch du dimanche matin est d’ailleurs le seul moment où je me le permets. Car presque toujours, je n’ai pas le temps de me préparer quelque chose ou même d’aller faire les courses. La cafétéria est devenue ma deuxième cuisine entre guillemets, puisque j’en suis arrivée à appeler les membres du staff par leurs prénoms et ils savent de quelle façon je prends mon café et le préparent à chaque fois en avance lors de mes gardes. C’est particulièrement agréable d’avoir une tasse de café bien chaude qui vous attend à quatre heures du matin au lieu de devoir se battre avec la machine à café et pour quelque chose qui n’a vraiment pas de goût en plus.

Je pars d’un petit rire lorsque Pepper m’avoue désapprouver mon obsession avec mon travail. Et elle a raison, je pourrais lui dire la même chose. C’est assez drôle quand on y pense, nous travaillons dans des domaines complètement différents et pourtant, parfois, j’ai l’impression que personne d’autre au monde ne me comprend mieux qu’elle. Certes, nous avons des métiers différents et nos horaires ne sont pas les mêmes, mais nous avons toutes les deux de grandes responsabilités et surtout, des personnalités similaires. Que ce soit l’une ou l’autre, nous n’hésiterions pas à passer la nuit à travailler s’il le faut, à courir derrière des patients ou des dossiers, à effectuer de longues réunions ou opérations des heures durant et à se réfugier le temps de quelques minutes derrière une tasse de café bien chaude. Oui, nous sommes très semblables, Pepper et moi. C’est peut-être pour cela que nous nous entendons si bien, car nous arrivons à nous comprendre. Et aucune ne juge l’autre, car elle fait pareil.

Pendant que mon croissant disparaît morceau par morceau, avalé avec un peu trop de vigueur (mais que voulez-vous, le travail donne faim et après toutes ces années d’expériences en bloc opératoire, je ne suis plus dégoutée par un peu de sang ou des boyaux), j’écoute Pepper avec attention. Et je souris, car malgré la charge de travail toujours plus importante, Pepper aime profondément ce qu’elle fait. Cela se sent dans chacun de ses mots, dans la moindre intonation de voix. « Ah oui ? Et comment cela se passe avec cette assistante d’assistante ? » Je ne peux m’empêcher de laisser échapper un petit rire. « Tu arrives malgré tout à déléguer certaines choses ? » Car je connais bien le côté perfectionniste de Pepper. Après tout, si tu veux que quelque chose soit bien fait, fait-le toi-même. « Est-ce que cela signifie que nous pourrons prendre un brunch plus souvent ? »

Peut-être pas en fait, car même si sa charge de travail diminue, la mienne n’a pas bougée. Donc nous en sommes au point de départ, mais bon, ce n’est pas comme si j’avais à me plaindre. Je suis déjà contente de pouvoir trouver le temps de voir Pepper malgré nos vies respectivement chaotiques, c’est déjà bien. J’entends encore quelques vibrations en provenance de mon téléphone, mais après quelques minutes, cela se calme et je n’entends plus rien. On dirait que Stephen a finalement décidé de me foutre la paix.

Ce n’est pas que je ne veux pas lui parler, j’exige juste des explications. On ne se pointe tout simplement pas dans mon hôpital avec une plaie ouverte sur la poitrine, saignant sur ma table et mourant même, puisque son cœur a bel et bien arrêté de battre pendant un moment, à me parler de voodoo et à faire des choses paranormales que je ne peux commencer à comprendre tellement cela me semble improbable, pour ensuite s’en aller comme si de rien n’était. Aucune explication, rien. Cela aurait été sympa d’avoir ne serait-ce qu’un coup de fil, savoir où il a disparut tous ces mois. Car oui, même si nous ne sommes plus ensemble, je m’inquiète toujours.

Pendant que je mélange le sucre à mon café en essayant de faire le moins de bruit possible pour ne pas déranger le discours de Pepper, je l’écoute avec attention. Car Pepper est l’une de mes amies les plus proches, si ce n’est la plus proche. Soyons honnêtes, je n’ai plus aucun contact avec mes anciens potes de médecine, ni ceux de mes stages et même si je n’ai pas beaucoup changés d’hôpitaux durant les années, eux l’ont fait. De plus, je n’ai pas pour habitude de sortir le soir avec mes collègues. Je le pourrais et plus d’une fois on me l’a proposé, mais, si ce n’est pas la différence d’âge qui est trop importante (car je ne me sens carrément pas d’aller en boîte de nuit avec les jeunes psychologues de moins de trente ans), c’est cette espèce de mélancolie. Peut-être que je me fais tout simplement vieille ou peut-être que je n’ai plus l’énergie pour ces choses, que ma définition de fun n’est plus la même que dix ans auparavant.

Je souris lorsque j’en apprends plus sur la nouvelle assistante de Pepper. J’imagine bien à quel point cela a du être difficile rien que d’admettre qu’elle ne peut pas se débrouiller toute seule avec Stark Industries. Mais je connais aussi son patron (bien que ce ne soit que de loin) et du peu que j’ai pu voir de Stark, il doit être très difficile à canaliser. « Faire ton travail mieux que toi ? Tu te fous de moi là ? » Je ne peux m’empêcher de rire et je coupe un croissant en deux pour le beurrer avant de m’expliquer. « Tu es la meilleure dans ce que tu fais, Pepper. Et n’oublie pas, même si elle est douée –et ça m’étonnerait clairement qu’elle soit plus douée que toi- c’est toi qui possède l’expérience. Et même si elle aussi a de l’expérience, tu en as beaucoup plus avec Stark et l’entreprise. Personne, même Stark, ne connaît l’entreprise aussi bien que toi. Tu es irremplaçable et je ne dis pas ça pour te donner la grosse tête, mais c’est la vérité : sans toi, Stark Industries fonce vers la ruine. »

« Ce serait avec plaisir. À voir avec mon propre planning, mais les choses ne devraient pas trop changer, j’ai une position stable à l’hôpital malgré mes consultations dans d’autres hôpitaux du coin. Mais je ne dirais pas non à quelques brunchs de plus » j’ajoute avec un sourire et un clin d’œil avant de proprement dévorer une première moitié de mon croissant beurré.

Je me retiens de justesse de lever les yeux au ciel quand Pepper mentionne mon téléphone, me faisant presque regretter de l’avoir emmené. Un coup d’œil rapide vers l’appareil enfoncé dans mon sac me fait pourtant hésiter un instant. « C’est probablement rien d’important, juste Stephen qui cherche à me faire chier. » Ma phrase est sortie un peu brutalement, mais les derniers évènements et surtout notre dernière rencontre m’est restée en travers de la gorge. Ou plutôt, l’absence d’explications. « Je regarde juste si ce n’est pas l’hôpital… » Rapidement, je m’empare de mon téléphone, regarde qui m’a envoyé les messages et le repose quelques secondes plus tard. « C’est ce que je pensais, rien de l’hôpital, juste Stephen… »

Je savais qu’en mentionnant Stephen, la conversation allait prendre une tournure embarrassante, c’est pourquoi je ne suis pas étonnée quand la question fatidique fini par tomber. Qu’est-ce qui se passe ? Bonne question. « Je me le demande tous les jours » je soupire, prenant une gorgée de café, mon regard s’étant perdu dans un point quelque part devant moi avant que je ne me rende compte que c’est très confus ce que je viens de dire et que je me dois d’élaborer. Puis, c’est Pepper que j’ai en face de moi, pas un simple collègue, je sais que je peux tout lui dire et qu’elle-même a son lot de problèmes avec un certain patron milliardaire, donc niveau complexité dans les relations, elle connaît.

« Tu sais que Stephen et moi c’est toujours du on et off. Un jour j’ai envie de l’embrasser, le lendemain je veux l’étrangler. Il a l’art de pousser tous mes boutons et de me faire sortir de mes gongs avec un simple phrase et son foutu ton condescendant. » Je prends une profonde respiration, il est inutile de laisser ma frustration prendre le dessus. « C’est fini entre nous depuis un moment, mais, je ne sais pas, parfois nous avons des moments de flirt où c’est presque comme avant. Sauf que récemment, il lui est arrivé quelque chose. Tu sais qu’il a eu cet accident et que ça a ruiné sa carrière… J’étais là pour lui et il m’a envoyée balader. » Bon, cette histoire remonte à de nombreux mois, peut-être même un an déjà.

« En tout cas, depuis ce moment-là, il est étrange, il avait quitté les États-Unis pendant des mois et en soit, si c’était juste ça, j’en m’en serais foutue. Il fait bien ce qu’il veut, nous ne sommes plus ensemble. Mais il a débarqué à l’hôpital l’autre jour, il avait besoin de mon aide. Et depuis, je sais qu’il me cache des choses. Il n’a jamais été très ouvert, même quand nous étions ensemble, mais je ne sais pas, je sens qu’il me cache quelque chose d’important. Il a changé. Et il m’écrit tous les quelques jours pour qu’on se voit, soit disant qu’il veut m’expliquer. »

Un temps de silence accompagne ma déclaration et je me surprends à reprendre ma respiration après cette longue tirade. Visiblement, j’avais besoin de dire ce qui me pèse sur le cœur. Je repose alors ma tasse de café, regardant Pepper droit dans les yeux. « Je ne sais pas quoi faire. » Il est rare que j’avoue être aussi perdue, moi qui gère le service opératoire de l’un des plus grands hôpitaux de la région et qui est sûre d’elle en permanence. Mais je sais qu’avec Pepper, je peux me le permettre.